William Eugene Smith, photographe (très) engagé ! (1918 – 1978)
Je ne suis pas devenu photographe par hasard (je ne crois pas que l'on puisse le devenir par hasard...), et d'autant plus que ma vie et mes études ne m'y avaient jusque là pas préparé !
De toutes les raisons qui m'y avaient poussé, il y avait eu, certes sans pleine conscience, mes émotions de (très) jeune ado de 12/ 13 ans comprenant de mieux en mieux le génie d'artistes « historiques », et en particulier — mais évidemment pas seulement — au travers des fresques de la Chapelle Sixtine de Michel Ange, du Bain Turc de Jean-Auguste-Dominique Ingres, de L'Absinthe d'Edgar Degas, et bien sûr sans oublier les rêves « érotiques orientaux » que m'apportaient les si sensuels Nus de Jean-Léon Gérôme.
Plus tard, à la fin des années 60 (snif !), j'ai commencé, sans doute attiré la première fois par la photo illustrant une couverture, à acheter régulièrement le magazine « PHOTO » qui m'a fait découvrir petit à petit que chez les photographes AUSSI les artistes étaient nombreux !
Richard Avedon, Jeanloup Sieff, Henri Cartier-Bresson, Helmut Newton, Robert Doisneau, Hiro, il y en a tant que je ne peux bien sûr citer tous ceux dont les yeux... ouvrirent les miens !
Et puis, un jour...
je reçu un choc en prenant en pleins yeux..., en prenant en plein coeur..., ce CHEF D'OEUVRE :
Veillée – Espagne, 1950
Cette MERVEILLE de composition et de lumière (à comparer avec « La leçon d'anatomie » de Rembrandt) qui m'a été révélée vers 1970, est peut-être LA photo qui a commencé à faire germer en moi une envie de donner à la photo une place beaucoup plus importante dans ma vie !
Je venais de découvrir un « Très Grand » de l'image,
un photojournaliste (très) engagé qui utilisait son appareil photographique comme une arme pour défendre ses idées :
le photographe américain William Eugene Smith !
Je ne vais pas ici dresser une biographie, même résumée, de ce très grand photojournaliste !
Quelques (rares) sites le font très bien, comme par exemple cet article de Wikipédia, ou celui du blogue du Monde animé par Alain RIO et Roland QUILICI.
Je veux juste donner un bref aperçu de l'hyper-sensibilité et de l'extraordinaire regard sur la Vie — et aussi sur la Mort — de ce grand artiste photographe que j'admire tellement !
Par ailleurs, je ne crois pas, en « recopiant » ainsi ses merveilleuses photos, violer les droits de qui en a hérité : mes seuls but et désir sont d'illustrer l'immense admiration que j'éprouve pour « Gene » Smith, en hommage à son génie et à sa profonde sensibilité !
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Note : Je n'ai pu trouver de copies de meilleure résolution et de qualités plus honorables pour la magnificence de l'oeuvre de W.E. Smith. Je les ai en effet « récupérées » sur le net, au mieux (!!!) que j'ai pu les trouver !
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1942/ 1945 – La Guerre dans le Pacifique sud
Correspondant de guerre pour les magazines « Flying », puis « Life » (qui censura près de la moitié de ses photos, très probablement parce que la sensibilité exacerbée du photographe l'avait amené à trop montrer les souffrances des populations civiles).
Toujours au cœur de l’action, celui que ses camarades correspondants de guerre (sur)nommaient « Wonderful Smith »...
Marines nettoyant une zone après une attaque-suicide des Japonais – Île Saipan (1), 1944
Soldat à la gourde – Île Saipan (1), juin 1944
Marines dynamitant une grotte sur la colline 382 – île d'Iwo Jima, 1945
Soldat américain et enfant blessé – Île Saipan (1), 1945
... jusqu'à ce qu’il soit sévèrement blessé à Okinawa le 22 mai 1945 par un tir de mortier qui lui déchira la joue et la bouche, et lui laissera ensuite des séquelles à la main gauche.
(1) Îles Mariannes
1945/ 1946 – Convalescence, période de forte volonté d'exprimer son dégoût de la guerre...
Résultat : une photo parmi les plus célèbres du siècle !
Promenade dans le jardin du paradis – 1946
Une photo de ses enfants qui deviendra rapidement célèbre, alors qu'elle avait été refusée par « Life » sous le prétexte que les personnages... tournent le dos à l’objectif (on croit rêver !).
1948/ 1954 – Une collaboration avec « Life »
sans titre (Le Dr Ceriani avec un enfant blessé) – 1948
Quatre semaines au Colorado pendant lesquelles il ne quitte pas le docteur Ceriani.
Au début, son appareil photo est dépourvu de film pour mieux se mettre dans l'ambiance, mais aussi mieux se faire accepter...
Bien qu'elles aient été faites sans son accord, « Life » publiera 28 photos dans un essai appelé « Country Doctor » (Médecin de campagne).
« Dewey défait Truman » – Silver Print, ca, 2 novembre 1948
Harry S. Truman, réélu pour un 2ème mandat, brandissant ironiquement le Chicago Daily Tribune annonçant sa défaite contre Dewey. Cette photo de Smith avait évidemment fait le tour des États-Unis, au grand dam du journal ridiculisé.
Trois générations de mineurs gallois – 1950
Voyage en Espagne
Guardia civil – 1950
Le fuseau – 1950
Juanita – 1950
Je n'ai malheureusement pu trouver que cette vignette de très mauvaise qualité qui trahit toute la beauté de cette magnifique photo !
Dans le grand format où je l'avais vue, l'émouvante « bouille » de cette petite fille m'avait donné un choc !
1951 – Maude CALLEN , sage-femme
Le reportage que W.E. Smith a voulu réaliser sur la sage-femme Maude Callen est un excellent exemple de sa volonté de ne pas rester inactif devant certaines « anormalités » du monde.
À une époque où il n'était pas, aux États-Unis, socialement acceptable de traiter avec des Noirs, Smith s'était rendu en Caroline du Nord où il avait passé des semaines à découvrir cette sage-femme volontaire et très humaine, avec laquelle s'étaient d'ailleurs noués des liens d'amitié. En effet, Smith avait gagné la confiance de cette femme qu'il respectait et dont il admirait la volonté.
Grâce aux photos publiées ensuite par « Life », ses lecteurs avaient remis 18 500 $ pour faire construire une clinique dans laquelle cette femme a pu effectuer son dur travail avec encore plus de possibilités.
1954 – Le Dr Schweitzer
Smith reconnaît parfaitement son travail humanitaire, mais le trouve aussi autoritaire et raciste et veut montrer par un reportage en deux parties la complexité de ce célèbre personnage. « Life » censurera cette 2ème facette, ce qui ne fut pas du goût de « Gene » qui cessera dès lors toute collaboration avec ce magazine !
Agence Magnum – L'« Affaire Pittsburgh »
Wikipédia montre bien le caractère très « entier » et sans concession du photographe dans le paragraphe qu'il consacre à cet épisode de sa vie :
« Smith rejoint l’agence Magnum en 1955 et va à Pittsburgh pour un reportage, qui devrait durer 3 semaines, et pour lequel il doit fournir une centaine de photos à l’occasion du bicentenaire de la ville. Il va y travailler durant 3 ans et en ramener plus de 10.000 images, sans l’accord ni le soutien de l’agence, ce qui entraînera sa ruine (...) Il refuse une proposition de 21.000 $ pour une publication partielle car on ne lui accorde pas le contrôle du choix des images, de leurs légendes et de la mise en page. »
sans titre - 1955 Voie ferrée – 1955
Lunettes – 1955
Acier – 1955
Dream Street – 1955
Minamata, les premières photos « écolo-militantes »,
et les (si habituelles) violences physiques du pollueur sur « l'empêcheur-de-polluer-en-rond »
« Minamata » est une petite ville côtière située sur l'île de Kyûshû au Japon qui fut le siège d'une catastrophe écologique due à une pollution au mercure de la chaîne alimentaire des pêcheurs par la firme « Chisso Chemical Company », le tout bien évidemment « étouffé » en toute discrétion.
Pollution industrielle au mercure par Chisso Chemical Company – 1972
W.E. Smith s’installe à Minamata avec sa seconde épouse, Eileen Mioko, également photographe, afin de suivre les effets de la pollution industrielle. Il y passe 4 ans dans le dénuement le plus complet.
Victime de violences de la part d’employés de la firme Chisso, responsable de la pollution, il passe tout près de perdre le plus indispensable pour un photographe : la vue, et doit-être rapatrié d’urgence aux Etats-Unis.
La publication de 11 photos dans « Life », suivie en 1975 d’un livre devenu culte, aura un retentissement mondial !
Cette photo, en particulier, est devenue une image-icône des conséquences de la pollution industrielle :
Tomoko Uemura au Bain – Minamata, décembre 1971
Deux — et pas des moindres ! — autres célébrités passées devant l'objectif de « Wonderful Smith »
Bob Dylan – Juin 1965
Charlie Chaplin au travail (Les Feux de la rampe) – 1951
Charlie Chaplin au travail (Les Feux de la rampe) – 1951
Dernières précisions
En 1976, William Eugene Smith dépose ses archives à l’Université d’Arizona, à Tucson, où il enseigne alors.
Et lesdites archives ne consistaient pas en quelques dizaines de cartons ! Non non, VRAIMENT PAS : il y en avait pour 11 tonnes !!!
Et 2 ans plus tard, et là ce n'est vraiment plus amusant, il décède brusquement, victime d'une crise cardiaque. Il n'avait que 60 ans.
La petite histoire précise que ce génie de l'image ne disposait alors sur son compte en banque que de... 18 $...
- Le Prix W. Eugene Smith est un prestigieux prix de photojournalisme, créé en son honneur.
- Passionné de Jazz, Gene Smith a laissé d'exceptionnels enregistrements sonores en concerts qui ont fait l’objet d’une publication intitulée « Jazz Loft Project »
amour tendresse, portraits et nus féminins – photographies
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